Sunkmanitu tanka - il mondo 

degli Indiani d'America

La Storia

L'America prima del 1492 (parte 13)

Le civiltà Mississippian del Sud-est (parte 2)

Un villaggio Algonchino circondato da una palizzata
di legno per difendersi dall'attacco di altre tribù

Mentre Cahokia declinava, altre civiltà Mississippian nascevano e si sviluppavano in tutto il Sud-est. Alcuni di questi insediamenti potrebbero essere stati creati dai precedenti abitanti di Cahokia, ma molti sono emersi spontaneamente e condividevano con i popoli Mississippian, tra cui anche i Cahokia, credenze e stili di vita.
I principali insediamenti Mississippian - come Moundville nell'Ovest dell'Alabama, Cofitachequi nell'Ovest della Carolina del Sud e Coosa nell'Alabama del Nord - somigliavano a Cahokia per il controllo esercitato sulle comunità satellite. Prima dell'arrivo degli europei, queste ed altre civiltà subirono ciclicamente una trasformazione da piccoli a complessi, e poi di nuovi piccoli, sistemi gerarchici. Tali perdite o acquisizioni di potere potevano essere causate dall'arrivo di un nuovo capo o dall'insorgere di una guerra contro le tribù vicine. 
Nelle società Mississippian e nelle altre società indiane dell'Est in cui dominava l'agricoltura, i ruoli dei sessi erano ben delineati, e le donne svolgevano una serie di compiti importanti. Come procreatrici dei figli e coltivatrici dei prodotti agricoli che davano sostentamento alla civiltà, le donne detenevano un potere soprannaturale. I Mississippian e gli indiani dell'Est attribuivano alle donne l'origine del mais, elemento vitale della loro dieta. Secondo la tradizione Choctaw, per esempio, fu una donna, che viveva nel mondo degli spiriti, figlia del sole, a seminare la prima pianta di mais sulla cima di una collina, per rendere grazie a due cacciatori (rappresentanti del sesso maschile) che le avevano dato da mangiare quando aveva fame.

Donne Algonchine nel medio-atlantico nel ruolo
specificatamente femminile di madri.

I Mississippian consideravano le donne come esseri dotati di un forte potere spirituale, che attingevano a forze soprannaturali per il bene di tutta la società. La storia dell'origine del mais descrive i ruoli dei sessi e il modo in cui uomini e donne usavano le proprie qualità nella vita di tutti i giorni. Le donne si occupavano dell'agricoltura, gli uomini della caccia e della guerra. Entrambi contribuivano al sostentamento e allo sviluppo della società svolgendo con cura i propri compiti. Un insuccesso nell'agricoltura o nella caccia comportava una perdita di potere spirituale perchè i due ruoli erano stati ordinati dagli dei, mentre un successo consentiva all'individuo di accedere alle riserve di potere spirituale. Oltre a occuparsi dell'agricoltura e della cura degli appezzamenti di terreno, le donne svolgevano un ruolo importante nel prendere decisioni politiche, come entrare in guerra: potevano chiedere di vendicare la morte di un parente o, come avveniva tra gli Irochesi, proibire di andare in guerra. Stabilivano se i prigionieri di guerra dovessero essere accolti da una famiglia e dalla società o se dovessero morire per vendicare la perdita dei loro uomini.