L'ottava zolla

Le Floralie di Gand

Gand, (Gent in fiammingo) l'antico centro europeo della lana, ricco, ricchissimo centro d'arte, tanto da essere, un tempo, la seconda città più grande d'Europa dopo Parigi Capoluogo delle Fiandre orientali
Ogni cinque anni (la prossima nel 2015), nell'ultima settimana di Aprile si tiene la "Floralies di Gand" , uno dei più importanti e rinomati appuntamenti per gli appassionati di floricoltura di tutto il mondo.

Origini storiche delle Floralie di Gand

Nel diciottesimo secolo, la borghesia e la nobiltà, erano dei grandi appassionati di ranuncoli, tulipani, impatiens e Bellis perennis messi nella piazza D’Armes a Gand (Kouter) ma sognavano anche di aggiungere delle piante più esotiche. Scoprirono infatti delle immagini di queste piante sconosciute ricoperte di fiori strani nel meraviglioso libro illustrato “Florilegia” pubblicato solamente all’estero. Queste piante d’oltre mare sono, a quest'epoca, importate soprattutto in Inghilterra e in seguito coltivate oltre Manica.

Frans Van Cassel (1745-1835), giardiniere a quell’epoca, acquistò, per passione, molti di questi libri; un giorno, attorno al 1774, decide di tentare la sorte. .Fece venire un vasto assortimento di piante dal floricoltore inglese Loddiges e le coltiva nelle sue serre e nella sua 'orangerie'.

Quando nel 1806, sotto l’impero francese, Napoleone Bonaparte impone il blocco continentale, Frans Van Cassel è uno dei pochi floricoltori di Gand a possedere una simile collezione di piante rare ed esotiche.
Ogni volta che aveva l’occasione, partiva per l’Inghilterra a sognare davanti gli ultimi arrivi, d’oltre mare, di varietà di nuove piante.

La Società di Agricoltura e Orticoltura (1808)

Il 10 ottobre 1808, Frans Van Cassel e I suoi colleghi giardinieri si riunirono, come facevano spesso, nella modesta trattoria “Au Jardin de Frascati” ed è qui, che Van Cassel racconta loro che gli inglesi presentano le loro piante e fiori in occasione di esposizioni aperte al pubblico. Ed è in questo modo che con entusiasmo, Frans Van Cassel e i suoi amici decisero di seguire il modello inglese e organizzare un’esposizione. La prima fase è l’avventura della creazione di una associazione.

Nello stesso giorno, nella stessa trattoria, situate alla Coupure Droite, nelle vicinanze dell’attuale “Akkerstraat”, viene creata la Società di Agricoltura e Orticoltura. I fondatori sono quaranta floricoltori o appassionati.

La prima esposizione di piante nel 1809

Qualche mese dopo, il 6 febbraio 1809, al “Jardin de Frascati” ha luogo la prima esposizione della nuova Società. Impossibile confrontare in qualsiasi modo questa piccola esposizione con le attuali Floralie! La superficie di questa prima realizzazione era di soli 48 metri quadrati. In quella occasione concorrevano 49 piante per essere elette: la più bella tra tutte.

Una Camellia japonica e un Cyclamen persicum ricevettero rispettivamente il primo e il secondo premio. La medaglia d’argento come incoraggiamento va ad una Erica triflora. Tutte le piante presentate all’esposizione sono in quest’epoca delle cultivar molto rare.
Anche la trattoria è decorata: con una quantità di bulbi in fiore come giacinti, tulipani, crocus e narcisi. Nell’ambiente troneggia un busto dell’imperatore Napoleone.

Questa esposizione ha avuto un tale successo che si decise subito di organizzarne ogni anno: una in inverno e una in estate.
All’inizio il “Frascati” offre uno spazio abbastanza ampio per accogliere tutte le piante, ma in tempi rapidi, si decise di trovare un altro locale con maggior spazio. Viene scelta una sala, “Solidarité”, situata nel centro di Gand al Korte Meer di fianco alla piazza d’Armes. Durante l’inverno del 1810 vengono già esposte 243 piante.

Il locandiere Lanckman del “Frascati”, temendo di perdere la sua numerosa clientela, mette un caffè nella Holstraat e, allestendo una “Sala Flora” con lo scopo di tenere nel 1811 un “Salon Floral”.
Il successo dell’esposizione è di nuovo molto grande, e si è di nuovo nella necessità, di cercare un nuovo ambiente che possa accogliere le oltre 500 piante, che già dal 1815, sono presentate ad ogni esposizione.

Quando dopo il 1815, il Belgio si trova sotto la dominazione olandese, il re Guglielmo 1° conferisce alla Società di Agricoltura e Orticoltura il titolo di “Società Reale” e una dotazione annuale.
Nel 1828 bisogna trovare il posto per 1200 piante. La Società Reale chiede allora aiuto presso l’amministrazione della città di Gand, che capisce molto velocemente l’importanza di questi saloni floreali per lo sviluppo dell’orticoltura nella regione.

Viene messa a disposizione la Sala della Pacification, a pian terreno del Municipio, per tenersi le esposizioni.
Nel 1834, la 50ma esposizione coincide con il 25mo anniversario della Società Reale, nei locali dell’università. L’utilizzo di due ambienti separati per le manifestazioni floreali portarono certamente a nuomerosi problemi: si decise di prevedere la costruzione di uno stabile proprio.

Le esposizioni al Casino (1836)
Il successo sempre maggiore della Société Royale d’Agriculture et de Botanique ha bbisogno di spazi sempre più grandi; è così che si decise, nel 1835, di fondare una Società Anonima dal nome di «Société Anonyme d’Horticulture et de Botanique de Gand». Questa società è responsabile della costruzione e dello sfruttamento di uno stabile proprio, il “Casino”.

La prima Floralie quinquennale (1839)

La prima grande esposizione quinquennale, in seguito chiamata “Floralies”, si tiene nel 1939. Il nome 'Floralie' appare per la prima volta solamente in occasione dell’esposizione quinquennale del 1873. Dal 1866, il Casino, diventato troppo esiguo, viene ulteriormente trasformato.
Le ultime Floralie al Casino si tennero nel 1908.
Nel 1914, negli ambienti del Casino, si tenne l’ultima esposizione delle rose.

Il palazzo delle Floralie al Parco della Cittadella (1913)Già all’inizio del ventesimo secolo, si cerca un nuovo stabile per organizzare le esposizioni floreali. In prospettiva dell’esposizione universale del 1913, viene creato uno spazio al Parco della Cittadella a Gand. La costruzione ha una superficie di 28848 metri quadrati e una grande hall lunga 170 metri e larga 60. La serra calda destinata alle orchidee e alle palme misura 75 metri per 60. 

Il « Palais des Floralies », come viene ormai chiamato, è di proprietà della città di Gand e viene messo graziosamente a disposizione della Società Reale perchè tenga, ogni cinque anni, le Floralies Gantoises.
In questo ambiente si tennero 13 edizioni che allo scopo veniva regolarmente trasformato e adattato. L’ultima edizione al Palais des Floralies (30000 mq) ha luogo nel 1985. Il traslocco verso Flanders Expo si fece in seguito per necessità.

Le Floralie a Flanders Expo (1990)

Le Floralies Gantoises, a partire dal 1990, ebbero luogo negli stabili di Flanders Expo (Saint-Denis Westrem). Nuovamente la superficie disponibile per l’esposizione è più grande, ora raggiunge i 43000 metri quadrati In occasione delle precedenti edizioni del 1990, 1995, 2000, lo spazio è utilizzato al Massimo per creare l’illusione di un parco vero grazie a differenze di livelli, passerelle, e fontane in uno spazio all'interno perfettamente illuminato.

Al fianco dei partecipanti nelle diverse categorie di floricoltori del  paese, le ultime edizioni hanno anche proposto qualche spettacolare presenza di paesi stranieri.
Le Floralie di Gand restano il punto d’incontro e di predilezione per tutto ciò che gravita attorno alla floricoltura di Gand. In più, sono sempre il simbolo della Floricoltura Fiamminga sulla scena internazionale.