Sunkmanitu tanka - il mondo 

degli Indiani d'America

La Storia

L'America prima del 1492 (parte 15)

Inuit e Aleuti : i popoli del lontano Nord

Circa 5000 anni fa, le regioni artiche del Nord America - abbandonate dai popoli che le avevano precedentemente occupate, come gli Athabasca - vennero raggiunte da nuovi popoli. Si trattava degli Inuit e degli Aleuti, popoli con la stessa origine culturale che si erano divisi prima di migrare attraverso lo stretto di Bering.
Costoro traevano sostentamento dal mare, cibandosi di foche, balene, pesci, uccelli, caribù e altre specie che si erano adattate alle rigide condizioni climatiche del Nord. Si spostavano stagionalmente alla ricerca di cibo, che diventava disponibile in certe zone solo in alcuni periodi dell'anno. Progettarono particolari mezzi di trasporto, come le slitte trainate dai cani e i kayak ricoperti con pelle di foca, per muoversi sul ghiaccio, sulla neve o sull'acqua, e costruirono arpioni per cacciare i mammiferi marini. Vivevano in tende di pelle in estate e in alloggi circolari o quadrati parzialmente scavati nel terreno in inverno.
4000 anni fa gli Inuit iniziarono a spostarsi verso est e occupare il Canada del Nord e la Groenlandia. Dal X secolo in poi, iniziarono a incontrare pescatori, commercianti e abitanti d'origine scandinava provenienti dall'Est (erano circa 7000 gli scandinavi che vivevano in Groenlandia nel XIV secolo). Da lì si mossero verso ovest e si stanziarono lungo la costa di Terranova, dove un insediamento chiamato Vinland era stato abbandonato dopo pochi anni nell'XI secolo. Le relazioni tra gli Inuit e gli scandinavi oscillavano da un cordiale rapporto commerciale alla guerra vera e propria. Dagli scandinavi gli Inuit acquistavano beni in metallo, come coltelli con lame di ferro, e abiti di lana. 

Donne Inuit mostrano a un'europea come usare un
kayak per cacciare le foche, 1924 ca.

Le dispute scaturivano da disaccordi commerciali e dalla riluttanza degli Inuit a cedere il territorio ai nuovi arrivati. Alla fine del XV secolo, quando altri europei iniziarono a muoversi verso ovest e a esplorare le Americhe, gli scandinavi abbandonarono la Groenlandia. Ad allontanarli furono il fatto do non riuscire a soggiogare gli Inuit e l'arrivo nel XIV secolo di una nuova "piccola era glaciale". Nonostante l'esordio apperentemente innocuo dei contatti tra indiani ed europei, i successivi incontri si sarebbero dimostrati molto più sanguinosi, con ripercussioni permanenti per entrambe le parti.